Estátua de imperador romano na Escócia foi desmontada com cuidado há mais de 1.800 anos

Uma perna de bronze coberta de ouro, encontrada em um pântano na Escócia em 1820, é o único vestígio de uma grande estátua de imperador romano que já esteve na região. Segundo os Museus Nacionais da Escócia, em comunicado divulgado na quinta-feira (12), especialistas conseguiram reconstruir como era a escultura inteira, mas ainda não sabem por que ela foi desmontada com tanto cuidado há mais de 1.800 anos.

A peça, conhecida como perna de Milsington, reúne o pé calçado e a panturrilha. De acordo com o museu, ela provavelmente foi produzida por volta de 140 d.C. e é o único exemplo de estátua monumental de um imperador romano já encontrado na Escócia.

Inicialmente, pesquisadores acreditaram que a estátua tinha sido saqueada de York, na Inglaterra, cidade fundada pelos romanos em 71 d.C. com o nome de Eboracum. Com o avanço dos estudos sobre a fronteira do Império Romano, porém, ficou claro que estátuas equestres costumavam ser instaladas em fortes ao longo dos limites do território.

Hoje, os especialistas acreditam que a perna pertenceu a uma estátua equestre de Antonino Pio, semelhante à famosa estátua de Marco Aurélio, em Roma. Antonino governou o império entre 138 e 161 d.C. e sucedeu Adriano, que havia erguido um grande muro para defender o limite mais ao norte do território romano.

Para ampliar o domínio, Antonino Pio ordenou que o governador romano da Britânia avançasse para o norte, invadisse o sul da Escócia e construísse uma segunda muralha, chamada Muro de Antonino. Após a morte do imperador, porém, essa barreira ficou sem defesa e os romanos se retiraram da região.

Segundo o comunicado, durante a retirada, os romanos podem ter desmontado as estátuas de maior valor que haviam instalado. Um exame da perna, feito antes de uma nova exposição, não encontrou marcas de corte, o que indica que o bronze foi retirado com cuidado, e não arrancado de forma brutal.

O museu afirma que esse cenário contrasta com outros casos, em que estátuas foram destruídas de propósito após batalhas, quando a memória de um imperador era condenada, ou picadas para virar sucata.

Com a origem escocesa confirmada, os curadores puderam estudar melhor Antonino Pio e sua estratégia de expansão. Fraser Hunter, curador-chefe de arte pré-histórica e arqueologia romana do museu, afirmou: “Isso realmente vira de cabeça para baixo a nossa compreensão da segunda tentativa de Roma de conquistar a Escócia. Foi algo importante para o imperador, algo que valia a pena celebrar.”

Ainda assim, a peça levanta uma questão central para Hunter: onde está o restante da estátua? A perna de Milsington, os altares de Mitras de Inveresk e outros achados do período romano ficarão em exposição a partir de neste sábado (14), na mostra “Escócia Romana: a vida na borda do império”, no Museu Nacional da Escócia.