Minilua da Terra: astrônomos confirmam objeto que deve ficar até janeiro de 2027

A Terra ganhou uma companheira temporária para as festas de fim de ano. Em abril, o planeta capturou um pequeno corpo rochoso que passou por perto e passou a orbitá-lo de forma provisória, segundo astrônomos que confirmaram o fenômeno. Batizado de 2026 QQ8, o objeto, que é uma minilua da Terra, deve permanecer por aqui até janeiro de 2027.

O objeto foi observado pela primeira vez em agosto pelo pesquisador húngaro Krisztián Sárneczky. Em 29 de outubro, o Centro de Planetas Menores da União Astronômica Internacional (UAI), responsável por registrar e confirmar novos corpos do Sistema Solar, divulgou oficialmente a descoberta.

Segundo a UAI, o objeto tem cerca de 2 metros de diâmetro. Se chegasse muito perto da Terra, provavelmente se desintegraria na atmosfera. Os pesquisadores, porém, não consideram essa possibilidade provável, já que ele orbita atualmente a cerca de 1,5 vez a distância média da Lua.

O 2026 QQ8 leva 359 dias para dar uma volta em torno do Sol, quase o tempo de um ano terrestre, e se aproxima da Terra a cada 10 anos, aproximadamente. Ele é classificado como um asteroide do tipo Aten, grupo que cruza ocasionalmente a órbita terrestre e tem semieixos maiores menores que os da Terra, o que significa que costuma orbitar mais perto do Sol que o nosso planeta. Asteroides Aten grandes são considerados os mais perigosos, pois podem se perder no brilho solar antes de se dirigir à Terra. No caso desta minilua, o tamanho reduzido a torna pequena demais para representar qualquer ameaça.

O 2026 QQ8 não é a primeira minilua conhecida. Esse posto pertence ao 1991 VG, de cerca de 10 metros de diâmetro, detectado em novembro de 1991. Hoje, os astrônomos acreditam que a Terra captura minilunas com frequência e que é provável que tenha pelo menos uma a qualquer momento. A maioria dessas rochas permanece menos de um ano na órbita terrestre, mas algumas poucas podem ficar sob a influência gravitacional do planeta por décadas.

Novos telescópios devem ampliar essa lista. Entre eles está o Observatório Vera C. Rubin, no Chile, que começou a operar neste ano e faz uma varredura completa do céu do Hemisfério Sul a cada poucos dias. Até agora, o equipamento já identificou o que pode ser um novo planeta anão nos confins do Sistema Solar e uma nova galáxia satélite da Via Láctea. Ao longo de sua missão de 10 anos, a expectativa é que detecte milhões de objetos em movimento até então desconhecidos.

Para o público, o caso mostra que o espaço ao redor da Terra é mais dinâmico do que parece. Objetos como o 2026 QQ8 passam, ficam por um tempo e seguem seu caminho, e cada nova detecção ajuda a entender melhor essa vizinhança cósmica que, até pouco tempo atrás, ainda guardava muitos segredos.