Armas envenenadas pré-históricas de 125 mil anos são descobertas na Arábia Saudita

Arqueólogos encontraram o que pode ser o registro mais antigo de armas envenenadas já identificado: pontas de pedra com vestígios de resíduos de uma árvore venenosa, em um sítio de 125 mil anos às margens de um antigo lago no sul da Arábia Saudita. O estudo foi publicado nesta quinta-feira (12) na revista Science.

Hoje, a região é uma das áreas mais quentes e secas do planeta, localizada no Quarto Vazio, um dos maiores desertos de areia do mundo. Mas há cerca de 125 mil anos, o local abrigava um lago de água doce com aproximadamente 340 quilômetros quadrados e até 29 metros de profundidade.

Fósseis encontrados no sítio indicam que esse ambiente sustentava uma grande variedade de animais e plantas, como hipopótamos, búfalos, avestruzes, camelos e gazelas, além de palmeiras, juncos e árvores. Para os primeiros humanos modernos, essa região provavelmente era uma fonte importante de alimento e de outros recursos.

Segundo o arqueólogo Chris Clarkson, do Instituto Max Planck de Geoantropologia, na Alemanha, e da Universidade Griffith, na Austrália, a presença de hipopótamos e grandes búfalos ao redor de um lago hoje cercado de areia mostra como as paisagens e o clima global mudaram ao longo do tempo.

Os pesquisadores identificaram mais de 5.500 artefatos de pedra no local, além de vestígios vegetais excepcionalmente preservados, como fibras, resinas e madeira. Parte das pontas apresentava marcas de impacto compatíveis com a caça de animais de grande porte, e análises microscópicas encontraram traços de tecido animal perto das extremidades.

A distribuição das ferramentas coincidia com agrupamentos de ossos de animais, o que sugere que a margem do lago era um ponto central para caçar e processar as presas. Segundo o estudo, algumas pontas tinham resíduos químicos associados à árvore Acokanthera schimperi, conhecida por suas toxinas e nativa do leste e centro da África e do sul da Arábia. Caçadores africanos já usaram extratos dessa planta para paralisar ou matar animais.

Ainda não está claro como esses caçadores evitariam se envenenar ao consumir a carne. Clarkson lembra que o efeito de um veneno depende da substância, da dose e da forma como ele entra no organismo, e que caçadores de diferentes épocas costumavam retirar a carne em volta do ferimento antes de comer o restante do animal.

Os próprios autores ressaltam que ainda não demonstraram como o veneno era preparado nem se ele era eficaz. Por isso, a descrição mais adequada é de possíveis evidências das armas de caça envenenadas mais antigas, e não de um marco comprovado. Jeffrey Rose, arqueólogo da Universidade do Algarve, em Portugal, que não participou do estudo, lembrou que todos os artefatos foram coletados na superfície. Assim, a idade de 125 mil anos corresponde ao lago, e não diretamente às ferramentas.

O sítio, chamado ‘Uruq Aljelibah, que significa dunas de areia de um bebedouro, reforça o papel da península arábica como uma importante rota entre a África e o restante da Ásia durante a dispersão humana pelo mundo. Não foram encontrados restos humanos, mas os pesquisadores acreditam que o local provavelmente pertenceu a humanos modernos. Os autores pretendem voltar ao sítio em busca de mais fósseis e de análises químicas mais aprofundadas.