Espionagem no Reino Unido: dois iranianos são condenados por vigiar jornalistas

Dois homens de origem iraniana foram considerados culpados nesta quinta-feira (12) por auxiliar os serviços de inteligência do Irã em um caso de espionagem no Reino Unido contra jornalistas de um canal de televisão em língua persa, crítico ao governo de Teerã.

Mostafa Sepahvand, 41, e Farhad Javadi Manesh, 46, foram recrutados por meio de redes sociais como parte de um plano para «eliminar» jornalistas no país. Entre agosto de 2024 e março de 2025, segundo o julgamento no Tribunal da Coroa de Woolwich, em Londres, eles fizeram vigilância e reconhecimento dos alvos.

Entre os alvos estavam dois jornalistas da Iran International, emissora com sede em Londres: Mojtaba Pourmohsen e Kambiz Hosseini. A lista incluía ainda Jonathan Turner, um dos fundadores do grupo de advogados UK Lawyers for Israel.

Os réus visitaram endereços ligados aos alvos, fotografaram e filmaram os locais e usaram ferramentas como o ChatGPT para pesquisar informações sobre eles na internet. Segundo a acusação, Sepahvand usou a plataforma para localizar o endereço residencial de Pourmohsen.

Mensagens trocadas por WhatsApp com seu contato no Irã, um comandante da Guarda Revolucionária identificado como Amin, mostram o acompanhamento feito em dezembro de 2024. Ao analisar novas fotos, Amin perguntou se um ponto marcado era o escritório dos alvos, e Sepahvand respondeu que iria ao local no dia seguinte.

Sepahvand também teria aceitado uma promessa de pagamento de 150 mil libras por um ataque violento. Em uma gravação de voz, ele afirmou que terminaria o serviço caso o alvo estivesse dentro de casa, expressão que, segundo a promotoria, se referia a matar um dos jornalistas.

Hosseini, de 51 anos, deixou a casa e parou de se apresentar como comediante de stand-up após as ameaças. Ele recebeu uma mensagem com foto do seu carro dizendo que o veículo explodiria na próxima vez que o motor fosse ligado. Sua família no Irã também foi ameaçada e precisou deixar o país.

O promotor Bill Emlyn Jones afirmou no tribunal que o regime iraniano não tolera dissidência. «Eliminar atores hostis, críticos ou dissidentes no exterior é uma política constante da República Islâmica», disse. Para ele, os dois réus participaram de uma forma muito clara de espionagem.

A defesa de Sepahvand afirmou que sua família estava sendo ameaçada e que ele nunca pretendeu levar o ataque adiante. Manesh disse que fotografou a sede da Iran International por achar o prédio bonito e que não sabia que o trabalho era para os serviços de inteligência iranianos.

O júri condenou Sepahvand por auxiliar um serviço de inteligência estrangeiro e por atos preparatórios. Manesh foi condenado apenas por auxiliar a inteligência estrangeira e absolvido da acusação de atos preparatórios. O terceiro acusado, Shapoor Noori, de 57 anos, foi absolvido de todas as acusações.

Os três haviam pedido asilo no Reino Unido e recebido autorização temporária de permanência. Segundo o que foi apresentado no julgamento, eles se conheceram por acaso e depois foram orientados por Sepahvand e por contatos no Irã, sem indícios de um plano maior.

Para a polícia antiterrorista britânica, o caso reflete a intensificação de atividades hostis do Irã no país. Frank Ferguson, procurador-chefe da divisão de crimes especiais e antiterrorismo do Serviço de Promotoria da Coroa, afirmou: «Foi uma operação calculada para espionar quem critica o regime iraniano. Felizmente, os réus foram detidos antes que qualquer ataque acontecesse».

O Irã negou as acusações. Em julho, o Reino Unido classificou a Guarda Revolucionária como ameaça à segurança nacional, e apoiar o grupo pode resultar em penas de até 14 anos de prisão. Em outubro, o chefe do serviço de inteligência interna MI5 disse que operações ligadas ao Irã levaram a mais de 50 prisões no último ano. Sepahvand e Manesh seguem presos até a sentença, marcada para 17 de dezembro.