Sarampo nos Estados Unidos: por que a doença voltou a avançar em meio à queda da vacinação

Os Estados Unidos enfrentam o maior avanço do sarampo em mais de três décadas e correm o risco de perder o reconhecimento internacional de eliminação da doença, conquistado em 2000. Segundo o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), o país registrou mais de 5.100 casos desde o início de 2026, cenário que levou especialistas a investigar as causas do sarampo nos Estados Unidos.

Para entender o retrocesso, a reportagem ouviu dois epidemiologistas brasileiros com experiência nos sistemas de saúde americano e brasileiro: Júlio Croda, pesquisador da Fiocruz e professor da Universidade Yale, e Eduardo Simões, professor da Universidade do Missouri e ex-pesquisador do CDC.

Eliminar a doença, nesse contexto, significa não registrar transmissão contínua por pelo menos doze meses. Simões explica que isso não equivale a zerar os casos: “Significa apenas que não há transmissão continuada por pelo menos doze meses. Não é que não tem nenhum caso, não”.

O sarampo está entre as doenças infecciosas mais contagiosas, e uma pessoa infectada pode transmitir o vírus para até 18 outras pessoas suscetíveis. Por isso, comunidades com baixa cobertura vacinal são particularmente vulneráveis.

Nos Estados Unidos, cerca de 92,4% das crianças do jardim de infância receberam as duas doses recomendadas da vacina tríplice viral. O índice está abaixo dos 95% considerados necessários para impedir a transmissão sustentada da doença.

Análises genéticas recentes indicam que cadeias de transmissão podem estar ativas há mais de 12 meses. Surtos em estados como Utah e Arizona podem estar ligados a transmissões iniciadas no Texas mais de um ano antes. Um painel internacional de especialistas avalia se o país ainda cumpre os critérios para manter o status, e a decisão está prevista para 17 de novembro.

Para Croda, o principal fator do retrocesso é o crescimento da desinformação sobre vacinas, intensificado após a pandemia de Covid-19. Ele afirma que a queda na imunização cria “bolsões” de crianças desprotegidas, o que permite que casos importados desencadeiem surtos locais.

Outro ponto é a flexibilização das exigências de vacinação escolar. Nos Estados Unidos, as regras variam de estado para estado, e muitas jurisdições permitem exceções. “Vinte e nove estados, ou mais do que isso, aceitam, por exemplo, a isenção religiosa e crença pessoal para não apresentar o cartão vacinal durante a matrícula nas escolas”, observa Croda.

O pesquisador cita Idaho como exemplo extremo. Em 2025, uma lei conhecida como Medical Freedom Act ampliou as restrições à possibilidade de escolas e creches exigirem comprovantes de vacinação, e a proporção de isenções no estado aumentou de forma significativa, o que contribuiu para uma das menores coberturas do país.

O debate também chegou à política de saúde do governo de Donald Trump. O secretário de Saúde, Robert F. Kennedy Jr., é uma das principais figuras do movimento Make America Healthy Again (MAHA), e tem um longo histórico de declarações que colocam em dúvida a segurança e a eficácia de vacinas, posicionamentos contestados por especialistas e organizações científicas.

Nesta semana, representantes do CDC e de organizações de saúde pública discutiram estratégias para conter os surtos, e a vacinação foi apontada como ferramenta essencial. Permanecem dúvidas, porém, sobre como essas medidas serão aplicadas sob a atual direção do Departamento de Saúde.

Croda avalia que a experiência brasileira mostra a importância de uma coordenação nacional das políticas de imunização. O Brasil perdeu o certificado de eliminação do sarampo em 2019 e recuperou o reconhecimento internacional em 2024. “É necessária uma coordenação federal mais forte, como no Brasil”, afirma.

O pesquisador também destaca a vacinação dentro das escolas como forma de ampliar o acesso. Segundo ele, a oferta nas unidades de ensino ajuda famílias que trabalham no horário de funcionamento das unidades de saúde ou que têm dificuldades de transporte.

Simões lembra que os Estados Unidos têm mais de três mil agências locais de saúde pública, que atuam em conjunto com departamentos estaduais e com o CDC. Para ele, o problema não é a falta de estrutura, mas a capacidade de mobilizá-la de forma eficiente. Ele também aponta que um número reduzido de cidades e condados responde por parcela expressiva dos casos, cerca de 45% segundo dados de monitoramento citados por ele, e defende campanhas intensivas de vacinação nesses locais, com participação de autoridades municipais, estaduais e federais.

A possível perda do certificado seria um marco simbólico para um país que havia interrompido a transmissão endêmica da doença no início do século. Mas o desafio mais urgente, independentemente da decisão internacional, é impedir que uma doença prevenível por vacina continue provocando surtos, hospitalizações e mortes. Quem tiver dúvidas sobre o próprio cartão de vacinação deve procurar um profissional de saúde.