Câncer de endométrio: novo exame com swab vaginal pode poupar algumas mulheres de biópsia dolorosa

Um novo teste feito com um swab colhido na vagina pode, no futuro, ajudar mulheres com sintomas como sangramento após a menopausa a descobrir se têm câncer de endométrio, sem passar antes por uma biópsia dolorosa.

O exame está sendo desenvolvido pela empresa PinkDx, com sede na Califórnia, e é estudado em 16 centros nos Estados Unidos. Ele é voltado a mulheres que já apresentam sintomas.

O câncer de endométrio começa no revestimento interno do útero. Hoje, o diagnóstico costuma envolver a ultrassonografia transvaginal, que mede esse revestimento com uma sonda inserida na vagina, e a biópsia endometrial, em que um pequeno fragmento de tecido é raspado por um tubo fino levado até o útero.

Os dois procedimentos podem causar dor. Além disso, em mulheres após a menopausa, a biópsia não consegue coletar tecido suficiente em cerca de 30% dos casos, quando o revestimento é muito fino ou o colo do útero é estreito demais para o instrumento.

O problema ganha relevância porque as taxas de mortalidade por câncer de endométrio estão em alta, em parte pelo aumento de formas mais agressivas da doença.

A médica June Hou, oncologista ginecológica do Columbia University Irving Medical Center, em Nova York, que lidera o estudo no local, afirmou: «Entre todos os cânceres, este é um em que o número de diagnósticos cresce a cada ano».

A lógica do teste é que células tumorais que morrem no útero liberam fragmentos de material genético com a assinatura do tumor. Esses fragmentos podem descer até a vagina, onde o swab coletado por um profissional pode captá-los para análise em laboratório. Em um teste inicial com 27 mulheres que passariam por histerectomia, a empresa identificou esse sinal até em amostras colhidas na abertura vaginal.

Especialistas ressaltam, porém, que os resultados ainda são preliminares. O pesquisador Nicolas Wentzensen, vice-diretor do Ramo de Genética Clínica do Instituto Nacional do Câncer dos Estados Unidos, afirmou que esse primeiro estudo foi muito pequeno e que os achados precisam ser confirmados em um grupo maior e independente.

O estudo atual pretende incluir cerca de 3 mil mulheres e deve ser concluído ainda em 2026. Segundo a empresa, os resultados iniciais estão dentro do esperado. A meta é que o swab identifique pelo menos 90% dos cânceres e descarte corretamente a doença em pelo menos metade das mulheres que não a têm, o que limitaria os alarmes falsos.

Se esses números se confirmarem, Wentzensen avalia que o exame poderia ser uma primeira etapa capaz de poupar metade das pacientes da biópsia.

Mulheres com resultado positivo provavelmente ainda precisarão fazer a biópsia para confirmar o diagnóstico. Já quem testar negativo deve continuar o acompanhamento com o médico para investigar outras causas dos sintomas.

Como a empresa pretende usar o teste apenas em seu próprio laboratório, ele não precisaria de aprovação da Food and Drug Administration (FDA), agência reguladora dos Estados Unidos. A previsão é concluir a certificação junto ao Centers for Medicare & Medicaid Services até o início de 2027, o que permitiria chegar aos pacientes em meados daquele ano.