Algas marinhas se reproduzem de forma assexuada quando não encontram parceiros
Estudo publicado na PLoS Biology mostra que algas kelp se reproduzem sem parceiros e priorizam a reprodução sexuada ao detectar indivíduos do sexo oposto por perto.
Algas marinhas conhecidas como kelp, que oferecem alimento e abrigo para diversas espécies do oceano, podem assumir o controle da própria reprodução quando não encontram um parceiro. Segundo um estudo publicado na revista PLoS Biology na última quinta-feira (12), esse comportamento não é um caso isolado.
Já havia registro de que as kelp podiam se reproduzir de forma assexuada, quando óvulos não fertilizados se desenvolvem e dão origem a novos indivíduos. A nova pesquisa amplia esse conhecimento e mostra que o fenômeno também ocorre em outras condições.
Os cientistas estudaram a espécie Laminaria pallida, encontrada nas costas da África do Sul e da Namíbia. Em placas de laboratório separadas, espécimes microscópicos machos e fêmeas conseguiram se reproduzir sem fertilização.
Durante a reprodução assexuada, a expressão gênica dos machos mudou e os tornou mais parecidos com as fêmeas. A expressão gênica é o conjunto de processos que ativam os genes para produzir características do organismo, e alterações nesse processo podem modificar o funcionamento das células.
O cenário foi diferente quando um indivíduo do sexo oposto estava presente no laboratório. Nesses casos, as algas priorizaram a reprodução sexuada, o que, segundo o estudo, sugere que elas conseguem detectar parceiros próximos por meio de sinais químicos.
Para o pesquisador Daniel Liesner, autor do estudo, a estratégia pode ser especialmente útil em situações específicas. “Para populações pequenas ou isoladas, a assexualidade pode oferecer a oportunidade de manter a próxima geração viva até que um parceiro adequado apareça”, afirmou. Liesner é biólogo marinho do Centro Helmholtz GEOMAR de Pesquisa Oceânica, em Kiel, na Alemanha.
Os resultados foram obtidos em laboratório, com uma única espécie. Ainda será preciso verificar se o comportamento se repete em outras algas e em ambientes naturais, o que ajudaria a entender melhor como os organismos marinhos sobrevivem quando há poucos indivíduos por perto.
