SpaceX Starship: empresa captura parte superior do foguete ao retornar à Terra pela primeira vez

A SpaceX conseguiu, pela primeira vez, capturar a parte superior do seu foguete Starship ao retornar à Terra. A manobra aconteceu neste sábado (14), no Texas, quando a seção chamada Ship desceu sobre a torre de lançamento e foi agarrada pelos braços mecânicos da estrutura, apelidados de palitinhos.

A captura completa, porém, não se confirmou. A empresa pretendia recuperar tanto a parte superior quanto o propulsor inferior, conhecido como booster, usando a mesma torre. Na sexta-feira (13), minutos após a decolagem, a tentativa com o propulsor foi abortada e ele foi desviado para o mar, no Golfo do México, onde explodiu logo acima da superfície.

Segundo a SpaceX, o sistema de orientação, navegação e controle funcionou como previsto: ele identificou que o propulsor não estava na posição necessária para prosseguir com a captura. O executivo Elon Musk afirmou que o propulsor também estava com pouco combustível.

A parte superior, com cerca de 52 metros, chegou à torre por volta das 15h20 do horário local, poucos minutos depois do previsto. Ao todo, a missão durou 22 horas e a nave deu 14 voltas ao redor da Terra antes do retorno.

Para a companhia, o voo ainda representa uma vitória. Além de ser a primeira vez que a empresa recupera a parte superior do foguete, a Starship entrou em órbita terrestre pela segunda vez, no décimo quinto teste de voo do programa.

O resultado ganha peso no contexto dos planos da Nasa, a agência espacial americana, que pretende levar humanos de volta à superfície lunar em 2028. A agência contratou a SpaceX e a Blue Origin, empresa de Jeff Bezos, para essa missão. O administrador da Nasa, Jared Isaacman, celebrou o voo em uma publicação na rede social X e afirmou que o avanço aproxima o programa da Lua. Isaacman é aliado de Musk, que o recomendou ao presidente Donald Trump para comandar a agência.

Musk afirmou, em uma teleconferência recente com investidores, que a empresa quer elevar a frequência dos testes da Starship para uma vez por semana e, depois, duas vezes por semana. O objetivo é tornar o foguete totalmente reutilizável, capaz de pousar e decolar de forma semelhante a um avião, o que reduziria os custos das viagens espaciais. Musk também defende uma missão tripulada a Marte.

A Starship ainda tem papel na expansão da rede de internet por satélite Starlink. Neste último voo, o foguete implantou 26 satélites Starlink V3.