Besouro fóssil preso há 53 milhões de anos ganha nome inspirado em banda famosa

Um besouro fóssil que ficou cerca de 53 milhões de anos preservado em âmbar, a resina de árvore fossilizada, recebeu o nome de Cnopus twentyonepilotorum, uma homenagem à banda de rock norte-americana Twenty One Pilots. A nova espécie foi identificada em um exemplar encontrado no norte da França.

A referência à dupla foi escolhida por causa das letras da banda, que abordam ansiedade, depressão e saúde mental. Segundo os autores do estudo, o nome reconhece a contribuição do grupo para ampliar a conscientização sobre o tema e reduzir o estigma associado a essas questões.

A descoberta foi descrita em um estudo publicado na revista científica ZooKeys, liderado por Jules Ferreira, pesquisador da Universidade de Barcelona, na Espanha. O fóssil é o primeiro registro formal de um besouro-fantoche da família Aderidae no âmbar de Oise, região francesa conhecida por preservar organismos de milhões de anos atrás.

Os besouros-fantoches, também chamados de besouros-das-folhas semelhantes a formigas, são insetos pequenos encontrados em praticamente todos os continentes, com exceção da Antártida. Existem cerca de mil espécies vivas, mas a biologia do grupo ainda é pouco conhecida e seus registros fósseis são raros.

Ferreira explicou que a família já havia sido relatada nesse âmbar, mas nenhum de seus integrantes tinha sido descrito formalmente. “Nosso espécime ofereceu a oportunidade de preencher essa lacuna e de entender melhor a história evolutiva da família”, afirmou o pesquisador, em comunicado.

O exemplar estava preservado no âmbar de Oise, formado no início do período Eoceno, há aproximadamente 53 milhões de anos. Naquela época, a região era coberta por florestas quentes e úmidas, bem diferentes das paisagens atuais.

Para estudar o inseto sem danificar a peça, os pesquisadores usaram microtomografia de raios X com luz síncrotron. A técnica permitiu gerar uma reconstrução tridimensional do besouro, que foi comparada com espécies que vivem atualmente.

Até então, os registros fósseis mais antigos do grupo tinham entre 34 milhões e 38 milhões de anos e foram encontrados em depósitos de âmbar na região do Báltico e em Bitterfeld, na Alemanha. Com o novo exemplar, a presença dessa linhagem na Europa Ocidental passou a ser recuada em cerca de 15 milhões de anos, o que indica que o grupo já estava estabelecido na região no início do Eoceno.

Ferreira destacou que a aparência externa desses besouros mudou pouco ao longo do tempo. “O que mais nos surpreendeu foi o quão pouco a morfologia externa dessa linhagem mudou ao longo do tempo”, disse o pesquisador.

Algumas estruturas internas usadas para diferenciar espécies atuais não foram preservadas no fóssil, o que impede uma comparação completa com parentes modernos. Ainda assim, a idade do exemplar torna muito improvável que a espécie continue existindo hoje.

Fósseis em âmbar podem preservar, além do próprio inseto, outros seres presos juntos, o que permite investigar as relações ecológicas que existiam há milhões de anos.