Cientistas descobrem duas novas espécies de guariba na Amazônia; uma delas pode estar à beira da extinção

Pesquisadores identificaram duas novas espécies de guariba na floresta amazônica, descoberta que pode redesenhar a árvore evolutiva desses primatas. As espécies receberam os nomes científicos Alouatta iroi e Alouatta matogrossensis, e com elas o número de espécies conhecidas do gênero sobe para 16, segundo os cientistas.

Os animais têm barba volumosa, expressão marcante e pelagem vermelha intensa. De acordo com o estudo, a A. matogrossensis provavelmente está à beira da extinção, enquanto a A. iroi sofre ameaça de uma barragem planejada no rio Branco.

Primeira autora do trabalho, a bióloga Romina Batista, da Universidade de Gotemburgo, na Suécia, e da Universidade de Salford, no Reino Unido, afirmou que “nosso estudo mostra que a Amazônia ainda guarda segredos biológicos notáveis, mesmo entre animais bem conhecidos como os guaribas”.

O trabalho foi publicado em 30 de outubro na revista Communications Biology. Os pesquisadores analisaram o genoma de 11 espécies de guaribas que vivem na América do Sul e na América Central, combinando bases de DNA já existentes com material genético novo de espécimes de coleções zoológicas brasileiras.

A análise indicou que os guaribas se separaram de parentes próximos entre 19 milhões e 13,5 milhões de anos atrás. Já a história mais recente da espécie mudou: a A. tapajozensis e a A. nigerrima não são tão próximas quanto se imaginava. Além disso, a A. insulanus, cujo status era incerto, deve ser confirmada como espécie separada.

Jean Boubli, professor e coordenador de ecologia e evolução de primatas da Universidade de Salford e coautor do estudo, avaliou que a descoberta “chega em um momento crítico, já que o desmatamento, as mudanças climáticas e a perda de habitat ameaçam muitas espécies amazônicas antes mesmo de serem totalmente conhecidas pela ciência”.

Segundo os pesquisadores, rios como o Amazonas, o Xingu e o Branco funcionam como barreiras naturais. Os guaribas conseguem atravessar pequenos cursos d’água, mas os grandes rios impedem que os grupos se misturem, o que levou ao surgimento de traços e espécies diferentes ao longo do tempo. O estudo aponta que esse tipo de barreira é um motivo comum para o surgimento de novas espécies na Amazônia.

Com a descrição das duas novas espécies de guariba, a lista de primatas do gênero cresce e a conservação dos habitats da região volta ao centro da discussão, já que uma delas depende de um rio que pode ser barrado.