Sobrevivente de ebola: médico congolês relata luta contra a doença e o estigma em Butembo

O médico Raymond Kasereka Kamwanga, de 30 anos, é sobrevivente de ebola e hoje dedica parte da rotina a convencer moradores de Butembo, no leste da República Democrática do Congo, de que a doença existe e que é possível se recuperar dela. Ele ainda trabalha no Hospital Katwa, na região que concentra o maior número de casos do surto atual.

Quando decidiu procurar um centro de tratamento, em julho, a família reagiu com horror. Para os parentes, o local era uma “casa da morte”, já que poucos pacientes se recuperam, sobretudo os que chegam em fase avançada. Sua mãe, Masika Ndungo, de 50 anos, chorou e pediu que ele não fosse. “Por que você escolheu morrer no centro de tratamento de ebola?”, perguntou.

Kamwanga sabia que, se ficasse em casa, dificilmente sobreviveria. Ele acredita ter se contaminado em contato com um paciente, em um ambiente onde as medidas de proteção nem sempre são adequadas.

Até a data da reportagem, o surto havia deixado 5.400 mortos e 11.000 infectados na RDC, de acordo com os números citados, o que o torna o segundo mais letal já registrado. A Organização Mundial da Saúde já tinha declarado a situação como emergência de saúde pública de importância internacional.

O diagnóstico é um dos gargalos. Butembo não tem equipamentos para testar o ebola rapidamente, e as amostras precisam ser levadas à cidade de Beni, a 54 km ao norte. Em estradas precárias de uma região marcada por conflitos, a viagem pode levar entre 48 e 72 horas.

Após três dias em casa, com fraqueza e dores musculares, ele começou a vomitar e a ter diarreia. Foi então que reuniu a família para dizer que precisava ir ao centro de tratamento. Por volta das 18h, caminhou até lá, sem usar a entrada principal, e pediu que os colegas vestissem os equipamentos de proteção antes de se aproximar.

A cepa atual é a Bundibugyo, para a qual não há vacina nem tratamento aprovados. O cuidado é sintomático, ou seja, os médicos tratam os sintomas. Em alguns pacientes, eles evoluem para falência de órgãos e sangramentos. Kamwanga perdeu muitos líquidos e teve dificuldade para se manter hidratado.

“Eu estava com medo por mim mesmo. Todos os dias, pacientes morriam diante dos meus olhos. Mas eu me mantive positivo”, afirmou. Durante 13 dias internado, ele assistiu a filmes e séries no celular para manter o ânimo.

Ao receber o certificado de cura, sentiu um alívio imenso. A desconfiança, porém, permaneceu. Por 21 dias, período de incubação do vírus, ele ficou isolado em outra parte da casa, que abrigava pelo menos 18 pessoas, entre elas crianças e famílias deslocadas por combates recentes. “Nós o recebemos calorosamente, mas, por medo, não nos aproximamos mais”, disse sua mãe.

Depois da alta, Kamwanga passou a fazer trabalho de conscientização e escreve um livro sobre a experiência, intitulado “O preço de salvar vidas”. Nas conversas com moradores, distribui fotos tiradas enquanto estava doente.

A missão, no entanto, enfrenta resistência. Parte da população vê as campanhas como uma forma de organizações humanitárias lucrarem com verbas de doadores, desconfiança alimentada por pobreza e anos de conflito armado. Para ele, “o ebola chegou junto com a guerra”.

Kamwanga diz receber ameaças de morte pelo celular e relata que agentes de conscientização já foram atacados por membros da comunidade. Alguns moradores o acusam de ser pago para espalhar informações sobre a doença.

Ele também concorda com um relatório recente dos Médicos Sem Fronteiras (MSF), que aponta desvio de recursos destinados à resposta ao ebola. Segundo ele, faltam equipamentos de proteção, e o governo age de forma leve diante do problema. A reportagem informa que o governo congolês foi procurado para comentar, mas não havia manifestação até a publicação.

Mesmo diante das ameaças, ele não pensa em desistir. “Devemos desistir da luta contra o ebola? Não. Continuamos fazendo o que podemos com os recursos disponíveis, que infelizmente são muito limitados.”