Jensen Huang deixa a Nvidia em meio a escândalo com suposta espiã chinesa

O presidente-executivo e cofundador da Nvidia, Jensen Huang, deixou o cargo com efeito imediato na quinta-feira (12), em meio a um escândalo que envolve relatos de casos extraconjugais, um deles com uma mulher suspeita de ser espiã chinesa. A diretora financeira, Colette Kress, assumirá a liderança da empresa de forma interina.

A decisão foi comunicada pelo conselho de administração da fabricante de chips para inteligência artificial. Segundo a companhia, Kress acumulará o cargo de vice-presidente executiva e diretora financeira enquanto estiver à frente da presidência interina, até que um sucessor permanente seja escolhido. O conselho afirmou que vai buscar candidatos internos e externos.

A troca acontece em um momento delicado. Jensen Huang ajudou a fundar a companhia há mais de três décadas, quando ela produzia chips para videogames, e a transformou em uma das empresas mais valiosas do mundo. Agora, a Nvidia precisa encontrar alguém capaz de liderar o negócio de forma definitiva, desafio que analistas consideram um dos maiores da história recente da empresa.

Entre os nomes mais citados por especialistas estão Colette Kress, que tem mais de 30 anos no setor e passou por empresas como Cisco e Microsoft; Chris Malachowsky, cofundador da Nvidia e o único executivo com o mesmo nível de senioridade de Huang; e Ian Buck, responsável pela área de computação de alto desempenho. Para o analista Josh Gilbert, da corretora eToro, Kress é uma voz familiar e confiável para o mercado, mas a empresa, conhecida pela vantagem tecnológica, pode preferir um engenheiro no cargo.

Charu Chanana, estrategista de investimentos do banco Saxo, afirmou que Buck poderia proteger a liderança tecnológica da companhia, mas que sua capacidade de lidar com as relações comerciais e os desafios geopolíticos seria alvo de questionamentos.

Nomes de fora da empresa também foram citados. Jun Bei Liu, fundadora da gestora Ten Cap, lembrou que Tim Cook, ex-presidente-executivo da Apple, conhece bem a gestão de cadeias globais de suprimento, mas questionou se ele aceitaria deixar a presidência do conselho da fabricante do iPhone. Liu e Chanana também mencionaram Rene Haas, presidente-executivo da Arm Holdings, fabricante britânica de chips, que já comanda uma empresa de capital aberto.

A repercussão vai além da sucessão. Liu afirmou que o problema já não se resume à conduta pessoal, mas envolve governança corporativa, preocupações de segurança nacional e a confiança na liderança de uma das empresas mais estratégicas do mundo. Os processadores da Nvidia são considerados o padrão-ouro para o desenvolvimento de inteligência artificial, e sua fabricação depende de parceiros como a taiwanesa TSMC e as sul-coreanas SK Hynix e Samsung.

No mercado, grandes casas de investimento rebaixaram suas projeções para a empresa, algo raro diante do otimismo de longa data dos investidores. Stacy Rasgon, analista do Bernstein Research, reduziu pela metade o preço-alvo da ação e disse preferir acompanhar o caso de fora. Já Ray Wang, da Constellation Research, avaliou que a crise afeta mais a própria Nvidia do que o setor de inteligência artificial, já que muitas parcerias foram firmadas com base na confiança em Huang.

O caso também evidencia a desconfiança entre Estados Unidos e China, mesmo com os líderes dos dois países tentando estabilizar a relação diplomática. Até que um novo presidente-executivo seja escolhido, a Nvidia seguirá sob a gestão interina de Kress, e o mercado acompanhará os próximos anúncios do conselho.