Conheça as descobertas científicas que explicam por que o sistema digestivo é considerado uma extensão do cérebro e como ele afeta nosso humor, imunidade e saúde mental.
or que o intestino é chamado de “segundo cérebro”?
Você já ouviu a expressão “seguir o instinto” ou “sentir um frio na barriga” antes de uma situação estressante? Essas sensações não são apenas figura de linguagem — são pistas reais sobre como nosso intestino influencia nossas emoções, decisões e saúde mental. A ciência confirma: temos um segundo cérebro no abdômen.
Esse “cérebro abdominal” é o sistema nervoso entérico, uma vasta rede de neurônios localizada no trato digestivo que opera com surpreendente independência e complexidade.
Sistema nervoso entérico: um cérebro dentro do abdômen
O sistema nervoso entérico abriga mais de 100 milhões de neurônios — mais do que a medula espinhal. Ele coordena desde a digestão até a liberação de enzimas e interações com bactérias intestinais, sem depender diretamente do cérebro central.
O neurogastroenterologista Michael Gershon, da Universidade de Columbia, foi pioneiro na defesa dessa visão ao publicar o livro The Second Brain em 1998. Ele afirma: “O intestino tem seu próprio cérebro, seu próprio conjunto de regras e é responsável por muito mais do que imaginamos”.
A via da comunicação: o eixo intestino-cérebro
A comunicação entre o intestino e o cérebro ocorre por meio de uma conexão bidirecional chamada eixo intestino-cérebro, sendo o nervo vago a principal via dessa conversa contínua.
Segundo um vídeo da BBC, essa relação é tão íntima que, em muitos casos, é o intestino que inicia os sinais — influenciando nossas respostas emocionais e até nossas decisões sem que percebamos. Por isso, diz-se que nossas “decisões intestinais” muitas vezes são genuínas.
A química da barriga: serotonina, dopamina e mais
Um dos aspectos mais impressionantes dessa conexão é que 90% da serotonina do corpo — neurotransmissor que regula humor e bem-estar — é produzida no intestino. Além disso, substâncias como dopamina e GABA também são influenciadas pelo estado da microbiota intestinal.
Esse conhecimento revoluciona a forma como entendemos transtornos mentais e digestivos. Não à toa, a medicina moderna já considera a saúde intestinal como central no tratamento de ansiedade, depressão, autismo e até doença de Parkinson.
O papel do microbioma: nossas bactérias aliadas
O intestino hospeda trilhões de microrganismos, formando o microbioma intestinal, que participa da digestão, imunidade e da modulação do sistema nervoso.
Pesquisas da UCLA mostram que mudanças na composição do microbioma afetam diretamente o comportamento. No vídeo da BBC, a neurocientista Sabrina Sayeed destaca que experimentos com ratos comprovaram que trocar as bactérias intestinais entre indivíduos calmos e ansiosos altera seus comportamentos — um reflexo direto da influência da flora intestinal sobre o cérebro.
Como cuidar do seu segundo cérebro
Manter o intestino saudável é essencial para o corpo e a mente. Veja algumas orientações:
- 🍎 Alimente-se bem: Inclua fibras, frutas, vegetais e alimentos fermentados (como iogurtes e kefir)
- 🚫 Evite ultraprocessados e açúcar em excesso
- 🏃♂️ Pratique exercícios físicos regularmente
- 🧘 Gerencie o estresse, com meditação, pausas e boas noites de sono
- 💊 Cuidado com antibióticos em excesso, que podem desequilibrar a flora intestinal
The Second Brain – Uma sinopse do livro que abriu caminho para essa descoberta
Lançado em 1998, The Second Brain é uma obra fundamental do Dr. Michael Gershon, que desvenda o mundo do sistema nervoso entérico com base em décadas de pesquisa. No livro, Gershon argumenta que o intestino não é apenas um canal digestivo, mas um sistema neural independente, capaz de aprender, lembrar e reagir de forma autônoma. Ele também mostra como esse “cérebro do intestino” está envolvido em distúrbios emocionais, doenças autoimunes e até na forma como pensamos e sentimos.
A obra foi pioneira ao trazer à tona um campo antes negligenciado pela medicina e é leitura essencial para profissionais de saúde, cientistas e todos que desejam entender melhor a complexidade do corpo humano.
Autônomo e poderoso
Chamado de “segundo cérebro”, o intestino é muito mais do que uma fábrica de digestão. Ele é um sistema sensível, autônomo e poderoso, com impacto direto em nossas emoções, pensamentos e saúde geral. Compreender e cuidar do intestino é, portanto, uma forma prática e eficaz de cuidar do corpo e da mente — de dentro para fora.
