Imagine a cena: você está na cadeira do dentista em Chico, na Califórnia. O coração acelera ao som do motorzinho. De repente, um peso quente e fofo se acomoda no seu colo. É Annie, uma cadela golden retriever de olhos tranquilos e membro credenciada da equipe do Dr. Robert G. DeLapa, com a missão de transformar o medo em tranquilidade.
Annie não é uma cadela qualquer. Ela é uma profissional credenciada em terapia animal, e seu local de trabalho é um consultório dentário. Sua missão? Oferecer conforto físico e emocional, agindo como um antídoto vivo contra a ansiedade. A simples presença de um animal pode desencadear uma série de reações bioquímicas positivas no ser humano.
A ciência por trás do ronronar e do rabo abanando
Por que a companhia de Annie é tão eficaz? A explicação está na nossa química cerebral. Estudos publicados em veículos como Scientific American e BBC Future mostram que a interação com animais de estimação eleva os níveis de ocitocina, o “hormônio do amor”, e reduz a produção de cortisol, o hormônio do estresse.
“Um animal como a Annie funciona como uma âncora sensorial”, explica um especialista em psicologia aplicada à saúde. “O paciente para de focar no barulho do equipamento ou na expectativa de dor e direciona sua atenção para o calor, a respiração tranquila e o carinho do animal. É uma forma de mindfulness com quatro patas.”
Comparada a uma sedação leve ou a ansiolíticos, a “terapia da Annie” é não-farmacológica, não tem efeitos colaterais e cria uma associação positiva com o ambiente do consultório, essencial para quem sofre de odontofobia (medo extremo de dentista).
Além do consultório: uma tendência com raízes históricas
A ideia de usar animais para conforto não é nova. Florence Nightingale, pioneira da enfermagem moderna, já observava no século XIX que a companhia de um pequeno animal era um excelente remédio para pessoas doentes. No entanto, a terapia assistida por animais (TAA) ganhou status científico nas décadas de 1960 e 1970, quando o psicoterapeuta americano Boris Levinson descobriu que seu cão ajudava a estabelecer rapport com crianças com dificuldades de comunicação.
Hoje, cães como Annie atuam em hospitais, escolas, asilos e, cada vez mais, em ambientes que geram alto estresse, como consultórios médicos e dentários. Organizações como a Pet Partners nos EUA e outras ao redor do mundo certificam cães e seus manipuladores, garantindo que o animal tenha o temperamento adequado e seja treinado para situações específicas.
O treinamento de um terapeuta de quatro patas
Annie não nasceu pronta para seu trabalho. Ela passou por um rigoroso treinamento para se tornar imune a barulhos repentinos, movimentos bruscos e para interagir de forma gentil com pessoas de todas as idades e condições. Cães de terapia precisam ser extremamente calmos, previsíveis e adorar contato humano.
Ela é um exemplo notável de como a conexão entre humanos e animais pode ser canalizada para promover saúde e bem-estar. Enquanto a odontologia avança com tecnologias de ponta, a solução mais simples e afetuosa para um dos maiores desafios da área – o medo do paciente – pode estar, literalmente, sentando no colo de quem mais precisa.
A próxima vez que você pensar no dentista, imagine não o motorzinho, mas uma cadela dourada esperando para transformar seu medo em um momento de paz. O futuro do cuidado com a saúde, afinal, pode ser muito mais fofo do que imaginamos.
Terapia ainda é rara no Brasil
A terapia assistida por animais na odontologia, como no caso da Annie, ainda é uma prática incipiente no Brasil, mas existem sim exemplos pioneiros e iniciativas que seguem o mesmo espírito de humanizar o atendimento.
A prática esbarra em questões regulatórias e culturais, mas a boa notícia é que a conscientização sobre o bem-estar do paciente e a odontofobia está crescendo, abrindo espaço para abordagens inovadoras.
Aqui estão exemplos e iniciativas relacionadas no contexto brasileiro:
1. Projeto Pioneiro: “Dentista do Bem” e Ação Pontual
Um dos casos mais conhecidos foi uma ação especial do programa “Dentista do Bem”, da ONG Turma do Bem. Em 2017, eles promoveram uma clínica odontológica volante com a presença de cães de terapia para atender crianças e adolescentes em situação de vulnerabilidade. O objetivo era exatamente o mesmo do caso da Annie: reduzir a ansiedade e o medo do tratamento. Essa ação demonstrou a viabilidade e os benefícios da prática em solo brasileiro, mesmo que como um projeto pontual.
2. Foco no Público Infantil: A “Odontopediatria Humanizada”
Muitos odontopediatras (dentistas especializados em crianças) no Brasil têm adotado princípios de humanização que, embora nem sempre incluam um animal dentro do consultório, vão na mesma direção:
- Ambientes Lúdicos: Consultórios coloridos, com brinquedos, televisões com desenhos e uma decoração que foge completamente da estética clínica e asséptica tradicional.
- Técnicas de “Tell-Show-Do” (Dizer-Mostrar-Fazer): O dentista explica o procedimento com linguagem infantil, mostra os instrumentos de forma não ameaçadora e só depois realiza o procedimento. Isso constrói confiança, assim como a presença de um animal.
- Analogias Criativas: Comparar o motorzinho com “ventinho” ou o sugador com uma “manguinha mágica” que remove a água.
3. A Questão Regulatória e de Biossegurança
A principal razão pela qual não vemos cães como a Annie em todos os consultórios é a rigorosa legislação de vigilância sanitária (Anvisa). Um consultório odontológico é um ambiente que deve seguir protocolos estritos de controle de infecção. A introdução de um animal, mesmo que extremamente higienizado e treinado, é um desafio regulatório complexo que ainda está sendo discutido no país.
Tendência e Futuro: O Cão como Facilitador
Apesar dos desafios, a tendência global pela humanização na saúde é forte. No Brasil, o caminho mais viável no curto prazo pode ser semelhante ao que já acontece em alguns hospitais:
- Programas Institucionais: A terapia animal acontecer em clínicas ou hospitais-escola como um projeto específico e supervisionado, com dias e horários determinados, e com cães devidamente certificados por entidades como o Instituto Médico de Terapias Assistidas por Cães (IMTAC) ou a Associação Cão Terapeuta.
- Espaços de Espera: O cão de terapia poderia atuar na sala de espera, acalmando o paciente antes de ele entrar na cadeira odontológica, sem necessariamente adentrar a área clínica restrita.
Enquanto a Annie tem um “cargo” fixo em um consultório na Califórnia, no Brasil a terapia odontológica assistida por animais ainda está dando seus primeiros passos, principalmente através de projetos pontuais e uma forte ênfase na odontopediatria humanizada.
A semente foi plantada, e os benefícios são claros. Com o avanço das discussões sobre regulamentação e biossegurança, é muito provável que veremos cada vez mais histórias de “Annie’s brasileiras” ajudando a transformar a ida ao dentista em uma experiência menos estressante e mais acolhedora.
