Câncer de mama agressivo está ligado a substâncias químicas persistentes, aponta estudo dos EUA

Mulheres com níveis mais altos de duas substâncias químicas persistentes no sangue podem ter risco maior de desenvolver um tipo de câncer de mama agressivo. A conclusão faz parte de um estudo do Instituto Nacional de Saúde dos Estados Unidos (NIH), publicado no periódico Journal of Clinical Oncology.

As substâncias analisadas são o ácido perfluorooctanoico (PFOA) e o ácido perfluorooctanossulfônico (PFOS). Os dois fazem parte de uma grande família chamada PFAS, presente em numerosos produtos de consumo do dia a dia. Por resistirem à degradação no meio ambiente, eles são conhecidos como ‘forever chemicals’ (substâncias eternas, em tradução livre) e podem se acumular no organismo por anos.

O estudo se concentrou no câncer de mama receptor de estrogênio negativo, o chamado ER-negativo. Nesse tipo, as células tumorais não possuem os receptores que permitem ao estrogênio estimular o crescimento do tumor. Esses casos costumam ser mais agressivos e ter desfechos piores do que os tumores que respondem ao hormônio.

Os pesquisadores analisaram amostras de sangue coletadas anos antes de as participantes receberem o diagnóstico. Eles mediram 17 tipos de PFAS e compararam os níveis de exposição com os casos posteriores de câncer de mama.

Os resultados mostraram diferenças relevantes para duas substâncias. Entre as mulheres do grupo de maior exposição ao PFOA, a taxa de câncer ER-negativo foi 67% maior do que no grupo de menor exposição. No caso do PFOS, a diferença foi de 93%, quase o dobro do grupo de menor exposição.

Esses percentuais são diferenças relativas entre grupos, e não a probabilidade absoluta de uma mulher desenvolver a doença. Além disso, o estudo identifica uma associação, e não uma prova de que as substâncias causam o câncer. Os pesquisadores também não encontraram uma ligação clara entre nenhuma das duas substâncias e o risco geral de câncer de mama.

A análise usou dados do Sister Study, um grande projeto do Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental (NIEHS), um dos órgãos do NIH. Entre 2003 e 2009, o estudo recrutou 50.884 mulheres com idades entre 35 e 74 anos nos Estados Unidos e em Porto Rico. Nenhuma tinha câncer de mama no início, mas todas tinham uma irmã completa ou meia-irmã diagnosticada com a doença.

Para a investigação sobre PFAS, a equipe analisou os dados de 1.609 mulheres que depois desenvolveram câncer de mama e de 2.269 mulheres do grupo de comparação.

Segundo os cientistas, a exposição a essas substâncias não é necessariamente inevitável, já que elas podem ser modificadas por ações de prevenção. Ainda assim, o estudo não investigou diretamente os mecanismos biológicos envolvidos. Entre as hipóteses citadas estão mudanças na atividade dos genes e alterações no sistema imunológico, que seguem sem confirmação.

O PFOA e o PFOS foram em grande parte substituídos por outros compostos da família PFAS, mas ainda são encontrados em quantidades mensuráveis na maioria das pessoas. Por isso, os pesquisadores defendem novas investigações em populações mais expostas e em grupos com maior incidência do câncer ER-negativo. Também é preciso saber se os substitutos apresentam riscos semelhantes.