Fóssil roedor gigante encontrado na Tailândia tinha cerca de 30 kg; espécie viveu há 34 milhões de anos

Um fóssil roedor gigante encontrado no sul da Tailândia pode mudar o que se sabe sobre a evolução desses animais. Segundo estudo publicado em 4 de novembro na revista científica Scientific Reports, paleontólogos identificaram uma espécie que viveu há 34 milhões de anos.

Batizada Yakamys sirindhornae, a espécie foi reconhecida a partir de dentes encontrados na cratera de uma mina em Bang Mark, na província de Krabi. O material inclui um segundo molar inferior e um incisivo inferior, que permitiram reconstruir parte das características do animal e estimar seu tamanho.

Com estimativa de cerca de 30 kg, o roedor teria quase o dobro do tamanho de outros conhecidos da mesma época. Os cálculos, feitos com sete métodos que estimam a massa a partir das dimensões dos dentes, variaram entre 21,4 kg e 47,3 kg, com média de 31,6 kg e mediana de 28,6 kg.

A pesquisa chama atenção porque sugere que o gigantismo surgiu mais cedo e em mais regiões do que se supunha. Até então, os exemplos mais conhecidos de roedores gigantes estavam concentrados principalmente na América do Sul.

Virginie Millien, da Universidade McGill, no Canadá, ressalta que há margem considerável de incerteza nesse tipo de cálculo. Ainda assim, o animal tinha massa corporal bem maior que a de outros isquiromídeos do Paleógeno, grupo que está entre as primeiras grandes linhagens de roedores e é pouco conhecido no registro fóssil asiático.

“Esta descoberta sugere que o Sudeste Asiático também desempenhou um papel importante na história evolutiva inicial de roedores de grande porte”, afirmou Millien, em comunicado.

Hoje, a capivara é o maior roedor vivo do mundo. Entre os exemplos extintos, o Josephoartigasia monesi teve sua massa inicialmente estimada em mais de uma tonelada, depois revisada para cerca de 350 kg. Já o Phoberomys pattersoni foi reavaliado de uma faixa entre 436 e 741 kg para cerca de 220 a 280 kg.

O nome científico também traz uma homenagem. O termo Yakamys combina a palavra tailandesa “yak”, que significa gigante, com “mys”, palavra grega para rato ou camundongo. Já sirindhornae homenageia a princesa Maha Chakri Sirindhorn, reconhecida pelo apoio de longa data à ciência e às pesquisas paleontológicas no país.

Como foram encontrados apenas dentes, a quantidade limitada de material dificulta a compreensão da anatomia, da biologia e da ecologia desse animal. Novas escavações podem esclarecer como era esse roedor e quais características permitiram que ele atingisse dimensões tão grandes.