Old Tjikko: a árvore de mais de 9,5 mil anos que segue viva na Suécia

Enquanto a maioria das árvores vive algumas décadas, uma planta no norte da Suécia carrega uma história que atravessa milênios. Trata-se da Old Tjikko, ou Velha Tjikko, um abeto-da-noruega localizado na montanha Fulufjället, na província de Dalarna. Segundo estimativas, ela tem mais de 9.500 anos e teria surgido por volta de 7550 a.C., antes do início da história humana registrada.

Com 4,8 metros de altura e uma estrutura esguia e rala, a planta é considerada uma das formações vegetais mais antigas do planeta. Sua aparência modesta ajuda a explicar por que ela passou tanto tempo sem ser notada pela ciência.

A árvore começou a se desenvolver depois da última era glacial e cresceu lentamente ao longo dos milênios em que as primeiras civilizações se organizaram. Ela atravessou a ascensão e a queda do Império Romano, a crucificação de Jesus Cristo e as duas guerras mundiais sem nenhum registro científico.

A descoberta só aconteceu em 2004, pelos cientistas Leif Kullman e Lisa Öberg. Durante a maior parte de sua existência, a planta cresceu na forma de krummholz, um tipo de formação arbustiva comum em locais de clima severo, onde as árvores ficam baixas e retorcidas.

Segundo Kullman, o aquecimento do clima registrado desde por volta de 1915 ajudou a mudar esse quadro. Hoje, o abeto pode ser visto como uma árvore, e não apenas como um arbusto rasteiro, o que mostra como as transformações ambientais influenciam o crescimento das plantas.

Apesar da antiguidade de suas raízes, Old Tjikko não ocupa oficialmente o posto de árvore mais antiga do mundo. Esse título pertence a Matusalém, um pinheiro-de-bristlecone da Grande Bacia, no interior das montanhas da Califórnia, nos Estados Unidos. Matusalém surgiu por volta de 2800 a.C. e tem cerca de 5 mil anos de idade contínua em seu tronco.

A diferença está na forma como cada uma se reproduz. Old Tjikko é uma árvore clonal: embora o sistema de raízes tenha sido datado por carbono em mais de 9.500 anos, os troncos, galhos e raízes superficiais se renovam periodicamente. Cada estrutura aérea tem vida média de aproximadamente 600 anos, e novos troncos surgem da mesma raiz desde 7550 a.C.

O mesmo fenômeno ocorre em Pando, uma colônia de álamos-trêmulos em Utah, nos Estados Unidos. Suas raízes são estimadas entre 8 mil e 80 mil anos, enquanto os troncos individuais têm cerca de 100 anos. Matusalém, por sua vez, não é clonal: possui um único tronco que permanece vivo desde a sua origem.

Em 2023, fortes nevascas acumuladas durante o inverno danificaram a copa da árvore. Segundo o guia de montanha Tommy Lönnebacke, que inspecionou o local, cerca de um metro da parte superior foi perdido, alterando o formato que antes lembrava uma árvore de Natal. Em entrevista à emissora sueca SVT, ele afirmou que o velho Tjikko vai sobreviver.

A preservação das raízes, que permanecem a quase 9,5 mil anos abaixo do solo, é o que garante a continuidade da planta. Ao contrário de Matusalém, cuja localização é mantida em sigilo por razões de conservação, Old Tjikko pode ser visitada no Parque Nacional de Fulufjället. No centro de visitantes, uma placa apresenta a árvore em primeira pessoa, explicando que o nome homenageia o cachorro da pesquisadora Lisa Öberg e que a planta vive a cerca de 900 metros acima do nível do mar.

A história de Old Tjikko mostra que a longevidade de uma espécie pode se manter por caminhos inesperados, como a renovação constante de suas partes visíveis. Para quem observa a montanha, a árvore lembra que parte do passado do planeta continua crescendo sob os nossos pés.