Uma nova espécie de bicho-pau gigante foi descoberta nas florestas tropicais do norte de Queensland, na Austrália, e já é considerada o inseto mais pesado do país. Com impressionantes 40 centímetros de comprimento e pesando até 44 gramas, a fêmea da espécie batizada como Acrophylla alta chamou a atenção dos pesquisadores pelo tamanho e pela raridade.
O inseto foi localizado em altitudes superiores a 900 metros, em uma área remota e de difícil acesso nas copas das árvores. O tamanho incomum pode estar relacionado ao ambiente frio e úmido da região, o que favorece uma maior massa corporal como forma de conservação de calor — um mecanismo comum entre animais de regiões montanhosas.
A descoberta teve início após uma imagem do inseto circular nas redes sociais, motivando uma equipe de entomologistas a iniciar uma expedição de campo. Após algumas tentativas, conseguiram capturar uma fêmea adulta, que foi estudada em laboratório e devolvida à natureza.
Até agora, apenas dois exemplares fêmeas foram documentados, e ainda não há confirmação sobre o macho da espécie — que geralmente é bem menor e morfologicamente distinto, o que dificulta a identificação. Cientistas tentam encontrar o macho por meio de observações em campo e da análise de ovos coletados.
Estudos indicam que a nova espécie é restrita a uma pequena faixa de floresta tropical australiana, o que levanta preocupações sobre sua vulnerabilidade a impactos ambientais, como o desmatamento, as mudanças climáticas e a presença de espécies invasoras.
A descoberta reforça a estimativa de que a maioria das espécies de insetos australianos ainda não foi formalmente descrita pela ciência. Além de ampliar o conhecimento sobre a fauna local, a identificação de Acrophylla alta representa um passo importante para a preservação de ecossistemas ricos e ainda pouco explorados.
